João Pessoa nasceu às margens do Rio Paraíba e teve no rio a base de sua história e desenvolvimento

Fundada em 5 de agosto de 1585, a cidade de João Pessoa, então chamada Cidade Real de Nossa Senhora das Neves, surgiu às margens do Rio Sanhauá, afluente do Rio Paraíba, na região onde hoje está localizado o Porto do Capim, no bairro do Varadouro. Diferentemente da maioria das capitais brasileiras banhadas pelo Oceano Atlântico, a capital paraibana nasceu voltada para o rio, em uma estratégia de ocupação que marcou sua formação histórica.

O primeiro nome da cidade foi uma homenagem a Nossa Senhora das Neves, celebrada no dia da fundação e padroeira da capital. Hoje, João Pessoa é reconhecida como a terceira cidade mais antiga do Brasil.

De acordo com a historiadora Cinthia Rodrigues, a escolha do local teve caráter estratégico. Os colonizadores portugueses optaram por instalar a cidade no interior do estuário do Rio Paraíba para dificultar ataques de invasores estrangeiros. O rio funcionava como uma barreira natural, protegida por estruturas defensivas, como fortes e a Casa da Pólvora.

Além da função militar, o Rio Paraíba desempenhou papel decisivo no desenvolvimento econômico da região. Durante séculos, foi a principal via de transporte da produção agrícola, especialmente da cana-de-açúcar, do algodão e da madeira, impulsionando o comércio e favorecendo a expansão da cidade.

Com o crescimento da atividade econômica, surgiram portos, comunidades ribeirinhas e áreas comerciais que contribuíram para a expansão urbana de João Pessoa em direção ao litoral. Mesmo com o avanço da cidade e das rodovias, o Rio Paraíba continua sendo fundamental para a pesca, para as comunidades que vivem às suas margens e para o funcionamento do Porto de Cabedelo, único porto da Paraíba.

Atualmente, a história e a riqueza cultural do rio também podem ser conhecidas por meio do roteiro turístico Encantos do Rio Paraíba, realizado entre Cabedelo e Santa Rita. O passeio valoriza a cultura ribeirinha, a gastronomia regional, os manguezais, as ilhas e as tradições locais, proporcionando aos visitantes uma experiência de imersão na história que ajudou a construir João Pessoa e a identidade da Paraíba.

Desenvolvido em parceria entre instituições públicas e privadas, o roteiro já recebeu reconhecimento da Embratur por promover o turismo de experiência e contribuir para a preservação da cultura das comunidades ribeirinhas, reforçando a importância do Rio Paraíba como um dos principais símbolos históricos e culturais do estado.