Localizado em ponto estratégico da BR 230, entre João Pessoa e Campina Grande, o distrito de Cajá, na Paraíba, transformou a tapioca em símbolo cultural e motor da economia local. O crescimento da atividade ao longo de mais de duas décadas consolidou o lugar como parada tradicional para viajantes que cruzam o estado.
A relação do distrito com a iguaria começou há mais de 20 anos, com a iniciativa de José Firmino Sobrinho, conhecido como Irmão Firmino. Ele foi o primeiro a abrir um ponto fixo de venda de tapioca na localidade. Firmino faleceu em 2018, aos 69 anos, mas sua iniciativa impulsionou um movimento comercial que se expandiu ao longo dos anos.
A partir da primeira barraca, novos empreendimentos surgiram às margens da rodovia, formando um polo gastronômico espontâneo. A atividade passou a gerar emprego e renda para diversas famílias e consolidou Cajá como referência no segmento.
O reconhecimento oficial veio por meio de lei estadual de autoria do deputado Felipe Leitão, que concedeu ao distrito o título de “Terra da Tapioca”. A proposta destaca a localização estratégica no principal eixo viário da Paraíba como fator favorável ao turismo gastronômico e ao fortalecimento da identidade cultural da comunidade. A medida também busca estimular a economia local e valorizar a história iniciada por Irmão Firmino.
Entre os nomes que mantêm viva essa tradição está Dona Célia, que há 25 anos comercializa tapiocas na BR 230. Ela iniciou o negócio ao lado do marido e, após a morte dele há 12 anos, seguiu à frente da atividade. Com a renda obtida, criou e formou dois filhos. Agora, planeja expandir o empreendimento e abrir uma unidade em João Pessoa.
